Historia de Nike: de Blue Ribbon Sports al logo de 35 dólares

La historia de Nike empieza en 1964, cuando Phil Knight y Bill Bowerman, que había sido su entrenador de atletismo en la Universidad de Oregon, fundaron Blue Ribbon Sports para importar tenis japoneses. En el año fiscal que cerró el 31 de mayo de 2026, Nike, Inc. vendió 46,398 millones de dólares, según su reporte anual.

Blue Ribbon Sports, un negocio de importación

Bill Bowerman nació en 1911 en Portland, Oregon. En 1948 volvió a la Universidad de Oregon como entrenador y en 24 años ganó cuatro títulos de la NCAA, la asociación deportiva universitaria de Estados Unidos, según los archivos de Nike. Su obsesión eran los tenis: quería quitarles peso para que sus corredores bajaran segundos.

Phil Knight fue uno de esos corredores. En una carta del 8 de agosto de 1958, Bowerman le pidió unos tenis para trabajarlos y después le hizo un par a mano, a su medida: Knight fue el primer atleta en probar un modelo de su entrenador. Knight se hizo contador público, trabajó en Price Waterhouse y en Coopers & Lybrand y dio clases de administración en Portland State University, según su perfil en Nike.

En 1964 Knight cerró un acuerdo con la japonesa Onitsuka para vender sus tenis Tiger en Estados Unidos. La apuesta era que un tenis japonés más barato podía rendir como los alemanes, que eran el referente. Knight y Bowerman pusieron el dinero 50 y 50, y así nació Blue Ribbon Sports. Nike, Inc. quedó constituida como sociedad en 1967, en Oregon, según su reporte anual.

El nombre y el Swoosh de 35 dólares

En 1971 el acuerdo con Onitsuka se estaba acabando y Blue Ribbon Sports necesitaba un producto propio. Ese febrero, Knight contrató una fábrica en México para producir un taco de futbol negro con suela blanca, cuentan los archivos de Nike sobre el Swoosh. Ese modelo, llamado “the Nike”, costaba 16.95 dólares y fue el primero con el logo.

El logo lo dibujó Carolyn Davidson, una estudiante de diseño de Portland State a la que Knight conoció mientras daba clases de contabilidad y a quien pagaba 2 dólares la hora por hacer gráficas. Davidson presentó media docena de opciones. Jeff Johnson, el primer empleado de tiempo completo, recordó que la elección “se redujo a cuál era la menos horrible” (traducción propia). El grupo se quedó con la curva de Davidson, que a ella le sugería movimiento. Knight no estaba convencido y le dijo: “No me encanta, pero me va a gustar con el tiempo” (traducción propia). Ella le mandó una factura de 35 dólares.

El nombre tiene una historia menos documentada. Knight cuenta en su autobiografía, Shoe Dog (2016), que en 1971, la mañana en que vencía el plazo para registrarlo, Johnson propuso “Nike” y dijo que se le había ocurrido en un sueño, según Business Insider. La final fue entre Nike, Falcon y Dimension Six, la favorita de Knight. Niké es la diosa griega de la victoria. La anécdota del sueño se apoya solo en el relato de Knight.

La suela waffle y los primeros éxitos

El producto que hizo famosa a la marca salió de una cocina. En 1971 Bowerman buscaba más agarre para sus corredores en una pista nueva de uretano y vio el patrón de la wafflera de su esposa, Barbara, un regalo de bodas de 1936. Vertió uretano en ella y la dejó inservible, según el archivo de Nike sobre la suela waffle.

Los prototipos se probaron rápido. En noviembre de 1971 el equipo de campo traviesa de Oregon ganó el título de la NCAA con versiones tempranas, y en 1972 algunos corredores los usaron en las pruebas olímpicas de Eugene. En 1973 salió el Oregon Waffle y dos años después el Waffle Trainer, que en 1975 ya superaba los 100,000 pedidos.

El crecimiento se nota en las ventas. De 1972 a 1980, los ingresos pasaron de menos de 2 millones a 269.8 millones de dólares, según The Motley Fool, que cita cifras de Nike. La empresa salió a bolsa el 2 de diciembre de 1980, a 22 dólares por acción.

Año	Hito
1958	Bowerman le hace tenis a mano a Phil Knight, su corredor
1964	Knight y Bowerman fundan Blue Ribbon Sports para importar tenis Onitsuka Tiger
1967	Fecha de constitución de Nike, Inc. en Oregon, según su reporte anual
1971	Primer zapato Nike, fabricado en México, con el Swoosh de 35 dólares; nace la suela waffle
1972	El Swoosh aparece en el Maratón de Boston: es su primera aparición confirmada en una carrera grande
1975	Los pedidos del Waffle Trainer pasan de 100,000
1980	Salida a bolsa el 2 de diciembre, a 22 dólares por acción
2024	Elliott Hill, que entró a Nike en 1988, vuelve como presidente y director general

Knight presidió la empresa de 1968 a 1990 y de 2000 a 2004, con una pausa entre junio de 1983 y septiembre de 1984, según Nike, y en noviembre de 2026 figura como presidente emérito. Nike reporta sus resultados junto con los de su marca Jordan; según un comunicado de junio de 2025, la línea Air Jordan debutó con Michael Jordan cuatro décadas antes.

Cuánto vende Nike en 2026

Nike se presenta en su reporte anual como el mayor vendedor de calzado y ropa deportiva del mundo. Sus cifras de los tres últimos años fiscales, que cierran cada 31 de mayo, son estas:

Año fiscal	Ingresos	Utilidad neta
2024	51,362 millones de dólares	5,700 millones de dólares
2025	46,309 millones de dólares	3,219 millones de dólares
2026	46,398 millones de dólares	3,108 millones de dólares

En el año fiscal 2026 las ventas quedaron planas y bajaron 2% sin el efecto del tipo de cambio, según el comunicado de resultados del 30 de junio de 2026. La venta directa de Nike, en sus tiendas y su app, cayó 6% a 17,700 millones de dólares. La venta a mayoristas subió 6% a 27,500 millones. Converse, su marca de tenis casuales, cayó 31% a 1,200 millones. Gran China y la región de Europa, Medio Oriente y África bajaron; Norteamérica creció.

Nike no fabrica casi nada. Al 31 de mayo de 2026, contratistas independientes operaban 95 fábricas de calzado en 11 países, y Vietnam, Indonesia y China hicieron cerca de 52%, 27% y 16% del calzado de la marca. La empresa tenía unos 73,000 empleados.

Lo que hay que saber de esas cifras

Las ventas de Nike llevan dos años por debajo de su máximo reciente: los 46,398 millones de dólares del año fiscal 2026 están casi 10% abajo de los 51,362 millones de 2024. El director general, Elliott Hill, reconoció en el comunicado que siguen enfrentando presión en las ventas y dijo ver avances en el producto para atletas.

El último trimestre se ve mejor de lo que fue. La utilidad por acción del cuarto trimestre incluye 0.52 dólares de beneficio por la recuperación esperada de aranceles cobrados bajo la ley de emergencias económicas de Estados Unidos (IEEPA), un efecto que no se repite.

Hay una dependencia visible: con más de la mitad de su calzado hecho en Vietnam, los aranceles y la logística de Asia pesan directo en el margen de Nike. Para comparar con una marca que eligió el camino contrario, fabricar cerca de sus tiendas, está la historia de Zara.